智能断路器已将计量、控制及通信等功能融于一体，使电力设备的模块化、系统化成为可能。微控制器技术的不断发展又为智能断路器功能的多样化，可靠性的提高，性能优化提供了技术保障。
随着我国电网建设的快速发展，数字化变电站成为建设和研究的热点。数字化变电站的核心在于一次设备的智能化与二次设备的网络化。对于断路器这种极其重要的电力一次设备而言，其智能化的实现有十分重要的意义。断路器智能化在于运行状态实时监测，通断精确，智能控制和信息传递网络化等。随着电力电子技术和自动控制理论的广泛应用，计算机与网络通信技术的飞速发展，以及对传感器技术和人工智能的深入研究和综合应用，智能断路器的功能得到了极大的扩展和完善。
常规断路器存在的问题
传统的断路器是利用某些物理效应，其控制主要由控制箱实现，通过液压或油压产生机械动作来实现电路的闭合与断开。因此体积比较大，功耗大，温升高，可靠性差。而机械控制通断方式存在动作延时，影响了准确性与速动性。
对全网SF6 断路器可靠性调查得到表。
可见，断路器二次控制回路的总故障比例高达73%，因此，传统断路器的二次控制回路是故障的高发区域，对其进行技术改造是十分迫切的。
其次，常规断路器断开时无法根据实时开断电流大小选择合适的灭弧室工作条件与断开速度，导致断路器实际使用寿命大大减少，增大了设备的更换率。如常规SF6 断路器，灭弧室冲入SF6 气体，其密度、压强和断开速度均无法改变。开断较小电流时造成绝缘条件的浪费，开断极大电流时，由于气体密度、压强偏小或者断开速度偏慢而影响其绝缘性能。所以，常规断路器无法实现工作条件和断开速度的自适应选择。
最后，数字化变电站的发展趋势要求继电保护技术沿着智能化，网络化，自适应和保护，集测量、控制及数据通信于一体的方向发展，在这种发展方向的要求下，传统的断路器在信息传递、集中控制方面已经远远不能满足电力系统的要求。
因此，新型智能断路器取代常规断路器成为发展的必然趋势。
