低压断路器过去叫自动空气开关，简称空气开关或者自动开关，其用途很广泛，可用于分配电能，不频繁地启动异步电动机，对主、支路及电动机等实行保护，在它们发生严重的过载或者短路以及欠电压等故障时自动切断电路，它的功能融合了熔断器式断流器与过流、欠压、热继电器的功能。并且，断路器在分断故障电流后一般不需要更换零部件便可重新恢复供电，这些优点使得它得到越来越广泛的应用。尤其在建筑电气上，已经全部使用断路器作电路短路、过载保护。
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低压断路器的主要参数有：额定电压、额定电流、极数、脱扣器类型及其额定电流、整定范围、电磁脱扣器整定范围、主触点分断能力等。
在选择低压断路器的时候，应遵从以下原则：
1，额定电流和额定电压应大于或等于线路、设备的正常工作电压和工作电流;
2，极限通断能力应大于或等于电路最大短路电流;
3，欠电压脱扣器的额定电压应等于线路的额定电压;
4，过电流脱扣器的额定电流应大于或等于线路的最大负载电流。
微型断路器又称小型断路器，相对于其它类型的断路器如配电型断路器而言，无论在体积上还是在分断能力上都较小的断路器，微型断路器多使用在家用及电气设备上。回顾微型断路器在中国的发展历史，在20世纪50、60年代的时候，中国便开始仿制DZ12型断路器，不久后国内生产的DZ3、DZ4、DZ6、DZ8、DZ9、DZ14型断路器相继被淘汰。在20世纪70年代，北低厂引进SO60系列，由于种种原因未获成功。而天津梅兰日兰公司引进生产MERLINGERIN品牌的C45N系列却遍地开花，达到年产量几千万件。天津梅兰日兰公司于2000年又增加了C65N/H系列的产品，这些产品再加上SIEMENS的5SX系列、ABB的S系列以及其他品牌的产品和各种仿制品，使得可供选择的断路器更加丰富。
对于微型断路器的设计计算，在GB50054-95《低压配电设计规范》中规定：
IB≤In≤IZ
I2≤1.45Iz
式中：IB 线路计算负载电流(A)
In 熔断器熔体额定电流或断路器额定电流或整定电流(A)
IZ 导体允许持续载流量(A)
I2 保证保护电器可靠的动作电流(A)
此外，还应考虑时间\电流脱扣特性曲线所带来的级间的选择性，级与级间应选用同一种类脱扣特性的微型断路器，并注意级间额定电流与动作电流的组配，应根据厂家所提供的选型手册或产品目录来选择。
脱扣曲线分为A、B、C、D、K等几种，各自的含义如下：
A型脱扣曲线：脱扣电流为(2～3)In，适用于保护半导体电子线路，带小功率电源变压器的测量线路，或线路长且短路电流小的系统;
B型脱扣曲线：脱扣电流为(3～5)In，适用于住户配电系统，家用电器的保护和人身安全保护;
C型脱扣曲线：脱扣电流为(5～10)In，适用于保护配电线路以及具有较高接通电流的照明线路和电动机回路;
D型脱扣曲线：脱扣电流为(10～20)In，适用于保护具有很高冲击电流的设备，如变压器电磁阀等;
K型脱扣曲线：具备1.2倍热脱扣动作电流和8～14倍磁脱扣动作范围，适用于保护电动机线路设备，有较高的抗冲击电流能力。
对于不同性质的负载，在其电路上选用的断路器的额定电流和保护特性也是不同的，例如，在电阻负载型回路上，对应的负载为电灯(白炽灯)、电热器等，理论上，所选的微型断路器其额定电流应大于或等于线路或电气设备的额定电流，考虑可能发生的误动作，设计上选用额定电流为(1.1～1.15)倍线路或电气设备的额定电流。白炽灯和电热回路在通电的瞬间都可能产生闪流(由冷态电阻逐渐形成热态电阻的过程)，最大闪流可达线路或电气设备额定电流的10倍，故在选用时应选用C型脱扣特性的微型断路器。
在注塑机的电气控制系统中，采用到微型断路器实行过电流、过载保护的地方主要有加热回路、控制回路、插座配电回路等，考虑到其负载的冲击电流较小，一般均采用具有C型脱扣曲线的微型断路器。
